В переводе с японского «suke» — женщина, а «ban» — босс. Так в 1960-е годы в Японии появилось понятие сукэбан, связанное с женскими преступными группировками. Они стали своеобразным ответом мужским бандам «Банчо», где состояли парни, мечтавшие попасть в якудза. Сначала это были небольшие группы девчонок, которые тайком курили в школьных туалетах, но в 70-е банды «сукэбанш» разрослись, — а дела стали серьезнее.
Число женских преступных банд в Японии увеличилось в 1970-х — на это время и пришелся их расцвет. Девушки-сукэбан занимались разбоем, мордобоем, воровали в магазинах.
Банды разнились по размеру от группы магазинных воров в Токио, которая насчитывала около 80 девушек, до самой крупной банды, известной как Женский Преступный Союз Канто, в которую входило до 20 000 японок.
Тема сукэбан быстро проникла в японскую поп-культуру. Бандиткам посвящали манги и фильмы, в том числе «пинку эйга» или «розовые фильмы» — жестокие эротические фильмы про сукэбан. Первым таким фильмом стал «Рынок плоти» (Nikutai no ichiba) 1962 года.
Традиционно девушки-сукэбан ярко красили или завивали волосы, одевались в подобие школьной формы с удлиненными плиссированными юбками, закатывая один рукав блузки. Форма группировок была обычна расписана их символикой. Бандитки следовали строгим правилам и кодексам поведения внутри своих банд. Любое нарушение влекло за собой «линчевание», начиная от ожога сигаретой.
Участниц банд могли наказать за неуважение к «вожакам», разговоры с конкурирующими бандами, флирт с парнем другой участницы или употребление наркотиков. Хотя нюхать растворитель для краски или клей было обычным делом среди девушек-сукэбан.
Обычно «сукэбанши» носили с собой бритвенные лезвия, которые можно было легко спрятать, а также цепи и бамбуковые мечи, украденные из школьных спортзалов. Преступная деятельность сукэбан в Японии в какой-то момент достигла такого уровня, что в изданиях японской полиции в 1980-х годах их называли «предвестниками конца света».
Несмотря на попытки властей подавить культуру женских преступных группировок в 1980-х и 1990-х годах, банды только росли. Сукебан оставили глубокий след в японской масс-культуре, и не только — они стали популярными персонажами фильмов, японской фантастики, манги и аниме.
