Фламинго — великолепной красоты птица, которая распространена в Африке, Азии, Америке и на Кавказе. Впрочем, колонии фламинго также существуют и в некоторых европейских странах, например, в Испании и Франции.
Выглядит птица очень изящно: длинные ноги, достаточно гибкая шея, а также цвет оперения, который может быть как чисто белым, так и ярко-красным. На голове находится массивный клюв, который слегка изогнут вниз. Стоит отметить, что в отличии от большинства других пернатых, у фламинго подвижной частью клюва является его верхняя часть, а не нижняя. Птицы эти очень внимательны и моментально замечают любую опасность. В этом случае они моментально раскрывают свои крылья и улетают.
Средний рост большинства экземпляров составляет порядка 130 сантиметров. На воле птицы стараются жить крупными стаями, в составе которых порой насчитывается несколько сотен особей. Предпочитают вести оседлый образ жизни и причиной тому является возможность совладать даже с самыми ужасными природными условиями, в которых умирает большинство других животных. Так, они способны переносить большие перепады температур и зачастую встречаются возле соленых или даже щелочных озер, где напрочь отсутствует рыба. Зато имеются ракообразные, которые являются основной пищей фламинго. Но ведь в таком случае они наверняка должны испытывать проблемы с кожей на ногах? Нет, не испытывают, поскольку кожа очень плотная и соль ее не разъедает. Тем не менее, птицы все равно периодически перелетают к пресным водоемам, чтобы утолить жажду и смыть всю соль со своих конечностей.
Что касается пищи, то фламинго питаются в первую очередь небольшими рачками, а затем водорослями, червями, личинками насекомых и моллюсками, которых они находят в верхних слоях воды. Однако зачастую сами становятся предметом охоты — на воле их главными врагами являются лисы и волки, а также некоторые пернатые хищники, например, соколы.
Также стоит рассказать о размножении. Обычно фламинго высиживает от одного до трех белых яиц, спустя некоторое время из которых появляются на свет молодые птенцы. Гнезда они устраивают на мелководье и строят их из ила, грязи, а также ракушечника — все это находится прямо в водоеме. Стоит заметить, что птенцы появляются довольно развитыми и спустя несколько дней могут покидать гнездо. Тем не менее, птенцы на протяжении первых нескольких месяцев питаются материнским молоком, которое имеет необычный розовой цвет — все из-за того, что на четверть оно состоит из крови. Что касается питательности, то в этом плане оно мало отличается от молока большинства других животных. Спустя два-три месяца молодняк по своим размерам догоняет взрослые особи и начинает питаться самостоятельно.
А теперь к самому интересному — почему фламинго розовые, хотя рождаются они серыми? На самом деле ответ очень прост. Дело в том, что на воле они употребляют такую пищу, в состав которой входит естественный краситель, который и окрашивает оперений птиц в привычный нам розовый оттенок (например, в водорослях спирулин содержится каротиноид — естественный краситель, который можно найти даже в моркови). Этой же водорослью питаются и ракообразные, которых употребляют эти пернатые… Кстати, для того, что бы в зоопарке фламинго не теряли свой красивый цвет, им в пищу подмешивают морковь, а иногда даже свеклу.
